Le api sono creature affascinanti, non solo per il loro ruolo essenziale nell’impollinazione, ma anche per il loro straordinario sistema di comunicazione, noto come la “danza delle api”. Questo comportamento, scoperto negli anni ’40 dal biologo austriaco Karl von Frisch, premio Nobel per la Fisiologia nel 1973, è uno dei più incredibili esempi di linguaggio animale.
Quando un’ape operaia trova una fonte di cibo ricca, come un campo di fiori carichi di nettare o polline, torna all’alveare per informare le compagne. Ma come può descrivere la posizione del cibo? Con una danza! Ecco come funziona:
La danza dell’otto
Il tipo più noto è la “danza dell’otto” o “waggle dance”, eseguita su una superficie verticale all’interno dell’alveare. L’ape si muove formando una figura simile a un otto, con una sezione centrale in cui vibra il corpo (il “waggle”). La direzione di questa vibrazione rispetto alla verticale indica l’angolo del cibo rispetto al sole. Ad esempio, se l’ape si muove a 30° a sinistra rispetto alla verticale, il cibo si trova a 30° a sinistra del sole.
La velocità e l’intensità
La durata e la vivacità della danza comunicano la distanza del cibo. Una danza più breve indica una fonte vicina, mentre una più lunga segnala una distanza maggiore. Inoltre, la frequenza con cui l’ape ripete la danza indica la qualità della fonte: più è vigorosa, più il cibo è abbondante o di alta qualità.
Un linguaggio universale?
Questo sistema è straordinariamente efficace e funziona anche in assenza di luce. Le api si affidano al tatto e alla percezione delle vibrazioni per decodificare il messaggio. Nonostante piccole variazioni tra le specie, la danza è considerata un linguaggio “universale” tra le api mellifere.
Curiosità aggiuntive
- Le api non solo usano il sole come riferimento, ma compensano anche il suo spostamento nel cielo, grazie a un “orologio interno”.
- Se il cibo è molto vicino all’alveare (meno di 50 metri), eseguono invece una semplice “danza circolare” senza vibrazioni.
La danza delle api è un esempio straordinario di come il mondo animale abbia sviluppato strumenti di comunicazione complessi per risolvere problemi pratici. Studiarla non solo ci aiuta a capire meglio questi insetti indispensabili per il nostro ecosistema, ma anche a meravigliarci di quanto la natura sia sorprendente!