Il 16 settembre 2024, un asteroide dalle dimensioni straordinarie ha attratto l’attenzione della comunità scientifica mentre sorvolava la Terra. Denominato 2024 ON, questo corpo celeste ha mostrato una forma singolare, simile a un enorme “cacahuete” che rotola nello spazio. La sua traiettoria lo ha portato a una distanza di circa 621.000 miglia dal nostro pianeta, ovvero 2,6 volte la distanza lunare, senza costituire un pericolo immediato.
Rilevato per la prima volta a luglio dal sistema ATLAS situato alle Hawaii, l’asteroide misura circa 350 metri di lunghezza, una dimensione paragonabile a quella dell’Empire State Building. Le indagini radar condotte dal Goldstone Solar System Radar della NASA hanno rivelato che 2024 ON è un “contact binary”, il che significa che è composto da due corpi minori interconnessi. Uno di questi corpi è circa il 50% più grande dell’altro, uniti da un “collo” che ne delinea la forma peculiare.
Curiosamente, questa tipologia di asteroidi non è così rara: si stima che circa il 14% degli asteroidi di dimensioni simili presenti strutture analoghe. Le immagini radar hanno anche mostrato particolari interessanti della superficie dell’asteroide, con massi che appaiono come punti luminosi, aggiungendo un ulteriore fascino a questo evento astronomico.
Questo non è il primo avvistamento di un asteroide dalla forma strana: un altro oggetto simile, 2024 JV33, aveva già effettuato una visita ravvicinata ad agosto. Fortunatamente, la NASA conferma che, sebbene questi asteroidi siano classificati come “potenzialmente pericolosi”, nessuno di essi rappresenta una minaccia imminente per la Terra nel prossimo futuro. Le osservazioni continue e l’analisi di questi fenomeni offrono spunti preziosi per comprendere meglio l’universo che ci circonda.