Sotto i nostri piedi si cela un vasto oceano d’acqua, ben più profondo di quanto si potesse immaginare. Studi recenti hanno rivelato l’esistenza di una riserva sotterranea d’acqua che potrebbe contenere fino a tre volte la quantità presente negli oceani visibili sulla superficie terrestre. Questa sorprendente scoperta è stata frutto di una ricerca condotta nel 2014, durante la quale scienziati americani hanno utilizzato migliaia di sismometri per analizzare le onde sismiche generate da terremoti.
A una profondità di circa 700 chilometri, nella “zona di transizione” tra il mantello superiore e inferiore della Terra, è stato identificato un minerale chiamato ringwoodite. Questo minerale ha la straordinaria capacità di trattenere acqua all’interno della sua struttura cristallina, comportandosi quasi come una spugna. Grazie a questa peculiarità, la ringwoodite può accumulare ingenti quantità di acqua sotto le elevate pressioni e temperature del mantello terrestre.
Questa scoperta invita a riflessioni sul ciclo dell’acqua globale. L’acqua che osserviamo in superficie potrebbe rappresentare solo una frazione dell’intero ciclo, suggerendo che una grande quantità di acqua potrebbe trovarsi intrappolata a profondità inaccessibili. Inoltre, l’esistenza di questo oceano nascosto offre nuove prospettive su fenomeni geologici come i movimenti delle placche tettoniche e le eruzioni vulcaniche. L’acqua contenuta nella ringwoodite potrebbe agire come lubrificante, facilitando il movimento delle placche e influenzando le dinamiche interne del pianeta.
Inoltre, questa riserva sotterranea ci spinge a riconsiderare l’origine dell’acqua sulla Terra. Se una quantità così vasta è presente nel mantello, potrebbe suggerire che l’acqua non sia giunta soltanto da fonti esterne come comete o meteoriti, ma fosse già parte integrante della formazione del nostro pianeta. L’oceano segreto sotto la superficie terrestre rappresenta quindi un aspetto cruciale per comprendere non solo la storia primordiale della Terra, ma anche i processi che hanno reso possibile la vita così come la conosciamo.