I popcorn scoppiano a causa di un processo fisico che coinvolge sia il calore che la composizione chimica del chicco. Ogni chicco di popcorn è composto da due parti principali: un guscio esterno duro chiamato pericarpo e una parte interna umida, l’endosperma, che contiene amido e acqua.
Quando i chicchi di popcorn vengono riscaldati, l’acqua contenuta nell’endosperma inizia a evaporare, trasformandosi in vapore. A causa del guscio esterno, che è impermeabile e resistente, questo vapore non riesce a fuoriuscire facilmente, causando un aumento della pressione interna all’interno del chicco.
Man mano che la temperatura sale, l’acqua contenuta nell’endosperma si trasforma in vapore ad alta pressione, facendo sì che l’amido al suo interno si ammorbidisca. Quando la temperatura raggiunge circa 180°C, la pressione diventa talmente alta che il pericarpo (il guscio esterno) non riesce più a contenere il vapore, e scoppia.
Il “pop” che sentiamo è il risultato di questa esplosione: l’amido e il vapore si espandono rapidamente, trasformando il chicco in una massa soffice che dà ai popcorn la loro caratteristica forma e consistenza. Questo fenomeno avviene in un istante, e il popcorn che otteniamo è il risultato di un rapido cambiamento di volume dovuto all’evaporazione dell’acqua e all’espansione dell’amido.
In sintesi, i popcorn scoppiano perché l’acqua all’interno del chicco, riscaldata, crea una forte pressione che fa esplodere il guscio, permettendo all’amido di espandersi e diventare soffice.
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