Un gruppo di ricercatori dell’ETH di Zurigo ha appena stabilito un nuovo record con un laser che raggiunge 100 megawatt di potenza in impulsi ultracorti, pubblicando i risultati sulla rivista Optica. Questa incredibile intensità è stata ottenuta grazie a un laser a disco dotato di un innovativo sistema di specchi e un componente speciale chiamato SESAM, che permette di concentrare e stabilizzare la luce in impulsi che durano meno di un picosecondo. Per rendere l’idea, un singolo impulso di questo laser potrebbe alimentare brevemente circa 100.000 aspirapolvere.
Il cuore del nuovo laser è un sottile disco arricchito con itterbio, elemento delle terre rare, che si attiva grazie a una disposizione di specchi che amplificano la potenza della luce senza comprometterne la stabilità. La chiave di questo sistema è il SESAM (Semiconductor Saturable Absorber Mirror), uno speciale specchio semiconduttore migliorato con un sottile strato di zaffiro. Questo componente modella gli impulsi di luce in modo più efficace, senza il bisogno di amplificatori esterni come si faceva in passato.
I risultati sono promettenti non solo per la fisica dei materiali, ma anche per il settore tecnologico. Uno dei potenziali usi di questo laser è nella creazione di orologi ultra-precisi, capaci di migliorare le misurazioni del tempo e aiutare a comprendere con maggiore accuratezza i fenomeni naturali. Con un laser di questa potenza, si apre una nuova strada per applicazioni scientifiche e tecnologiche avanzate, oltre a costituire un significativo passo avanti nella fisica moderna.