Un recente studio ha messo in luce una possibile chiave per comprendere meglio l’altezza nelle persone, suggerendo che fattori sociali potrebbero avere un ruolo significativo oltre alla genetica e alla nutrizione. I ricercatori hanno osservato che le popolazioni, come quella dei Maya in Guatemala, presentano altezze medie molto basse, ma gli individui che emigrano negli Stati Uniti da bambini tendono a crescere più alti, beneficiando non solo della dieta, ma anche di un ambiente sociale favorevole.
Questa osservazione ha portato a riflessioni su come il contesto sociale influisca sulla crescita. Il biologo antropologo Barry Bogin ha introdotto il concetto di “crescita strategica”, suggerendo che le condizioni sociali e il benessere economico possano alterare il percorso di sviluppo fisico, indipendentemente dai cambiamenti nello stile di vita.
Le ricerche indicano che, nei Paesi con elevata disuguaglianza, le differenze di altezza tendono ad essere più pronunciate, mentre nelle società più eque queste disparità si riducono notevolmente. Questo fenomeno potrebbe spiegare perché i Maya che si sono trasferiti negli Stati Uniti raggiungono altezze superiori rispetto ai loro coetanei che restano in Guatemala, dove le limitazioni economiche e le opportunità ridotte influenzano negativamente la crescita.
Se questa teoria si dimostrerà valida, avrà implicazioni significative per la salute pubblica, in particolare per affrontare questioni come il nanismo infantile. Potrebbe suggerire che la lotta contro le disuguaglianze sociali è fondamentale quanto l’accesso a una nutrizione adeguata per promuovere una crescita sana.