Un team di scienziati ha fatto una scoperta straordinaria nelle Isole Falkland: sotto uno strato di torba profondo sei metri si nascondeva una foresta pluviale antica, rimasta sepolta per milioni di anni. Questa rivelazione è emersa nel 2020 grazie agli studi condotti da ricercatori dell’Università di Southampton, guidati dalla dottoressa Zoë Thomas.
Analizzando i resti di tronchi d’albero straordinariamente conservati e campioni di polline fossile, gli scienziati hanno determinato che questa foresta esisteva tra i 15 e i 30 milioni di anni fa, in un periodo in cui le Falkland godevano di un clima caldo e umido, molto diverso dall’attuale. L’arcipelago, noto per i suoi paesaggi ventosi e desolati, non ha visto alberi crescere da millenni.
Il motivo per cui questa foresta pluviale è scomparsa rimane un enigma. I ricercatori stanno esplorando varie teorie, tra cui l’effetto dei forti venti occidentali e le condizioni del suolo, che presentano un alto contenuto di torba e un pH acido. Questa scoperta offre nuove prospettive sulla storia ecologica delle Falkland e mette in luce la loro importanza nel contesto del cambiamento climatico dell’emisfero meridionale.
La posizione geografica dell’arcipelago lo rende un osservatorio strategico per monitorare i cambiamenti nei venti occidentali, fattori cruciali per la distribuzione delle precipitazioni e lo scioglimento dei ghiacci antartici. Con le proiezioni climatiche che indicano un aumento delle temperature nella regione, gli esperti avvertono che potrebbe verificarsi anche un incremento della siccità, già responsabile di danni significativi.
Questa scoperta non solo arricchisce la nostra conoscenza del passato delle Falkland, ma offre anche spunti preziosi per le ricerche future riguardo agli effetti del cambiamento climatico e la conservazione delle biodiversità.