La leggenda di Re Artù e Merlino è una delle storie più celebri della mitologia medievale e delle leggende britanniche. È una miscela di storia, mito e magia, popolata da cavalieri coraggiosi, maghi potenti, regine e creature magiche. Ecco una sintesi dei principali elementi della leggenda.
Re Artù
Re Artù è il leggendario sovrano britannico che avrebbe regnato in un’epoca indefinita, spesso collocata nel V e VI secolo, durante le invasioni sassoni in Britannia. La sua storia è legata alla difesa dell’isola dagli invasori, ma le sue imprese sono circondate da elementi mitologici e leggendari. I racconti di Artù sono comparsi per la prima volta in cronache medievali, e poi si sono evoluti in narrazioni romantiche.
- L’origine di Artù: Secondo le leggende, Artù è figlio di Re Uther Pendragon e Igraine, duchessa di Cornovaglia. Il suo concepimento fu possibile grazie alla magia di Merlino, che trasformò Uther in modo che potesse ingannare Igraine, facendole credere che fosse suo marito. Artù fu affidato a Sir Ector, un nobile, e crebbe senza conoscere la sua vera ascendenza.
- La spada nella roccia: Una delle scene più iconiche della leggenda di Artù è quella della spada nella roccia. Quando Uther Pendragon morì, la Britannia rimase senza re. Merlino fece apparire una spada incastonata in una roccia, dichiarando che chiunque fosse riuscito a estrarla sarebbe stato il legittimo sovrano. Artù, da giovane sconosciuto, riuscì a estrarre la spada, dimostrando di essere il vero re.
- Excalibur: Un’altra spada leggendaria associata a Re Artù è Excalibur, donata dalla Dama del Lago. Questa spada magica conferiva ad Artù un potere straordinario e, secondo alcune versioni, la sua guaina lo proteggeva da ogni ferita.
- I Cavalieri della Tavola Rotonda: Artù creò un gruppo di cavalieri, conosciuti come i Cavalieri della Tavola Rotonda, simbolo di uguaglianza tra tutti i cavalieri. Tra di essi vi erano figure leggendarie come Lancillotto, Galahad, Gawain e molti altri. Questi cavalieri erano impegnati in imprese eroiche, come la ricerca del Sacro Graal, la coppa utilizzata da Gesù durante l’Ultima Cena.
- Camelot: Il regno di Artù era centrato nel castello di Camelot, un luogo leggendario che rappresentava la grandezza del suo regno e l’ideale cavalleresco. Qui, Artù e i suoi cavalieri si riunivano attorno alla Tavola Rotonda.
- Ginevra e Lancillotto: La moglie di Artù, la regina Ginevra, e il cavaliere Lancillotto sono protagonisti di una tragica storia d’amore. Ginevra si innamora di Lancillotto, creando tensioni che alla fine porteranno alla caduta del regno.
- La caduta di Artù: La fine del regno di Artù è segnata dal tradimento di suo figlio (o nipote, a seconda delle versioni) Mordred, che si ribella contro di lui. Nella battaglia finale a Camlann, Artù riesce a uccidere Mordred, ma viene mortalmente ferito. Secondo alcune leggende, Artù non morì veramente, ma fu trasportato sull’isola mistica di Avalon, da cui un giorno ritornerà.
Merlino
Merlino è una figura chiave nella leggenda arturiana, il saggio e potente mago che guida, protegge e consiglia Artù. È spesso descritto come un essere mezzo uomo e mezzo spirito, con una profonda conoscenza della magia e della natura.
- Origini di Merlino: Secondo alcune versioni, Merlino è il figlio di un demone e di una donna mortale, e possiede quindi poteri sovrannaturali. Altre versioni lo descrivono come un druido o un profeta con conoscenze profonde della magia.
- Protettore di Artù: Merlino è presente fin dall’inizio della vita di Artù. Fu lui a orchestrare il concepimento di Artù, aiutando Uther a ingannare Igraine. Dopo la nascita di Artù, Merlino lo fece allevare da Sir Ector, lontano dai pericoli, fino al momento in cui avrebbe potuto rivendicare il trono.
- Consigliere e mago: Durante il regno di Artù, Merlino funge da consigliere, guida spirituale e stratega. È lui a organizzare la Tavola Rotonda e a prevedere molti degli eventi che segneranno la vita di Artù. In alcune versioni, Merlino utilizza anche incantesimi per proteggere Camelot e i suoi abitanti.
- La fine di Merlino: La leggenda di Merlino termina in modo tragico. Si innamora della maga Nimue (o Viviana), che in alcune versioni è la stessa Dama del Lago. Nimue, dopo aver appreso i segreti della magia da Merlino, lo imprigiona per sempre in una grotta o in un albero, isolandolo dal mondo.
Simbolismo e Temi
Le leggende di Re Artù e Merlino sono piene di simbolismo e temi universali:
- La ricerca del Graal rappresenta la ricerca spirituale della perfezione.
- Il conflitto tra amore e dovere è esemplificato dalla relazione tra Ginevra, Lancillotto e Artù.
- Il tradimento e la caduta riflettono la vulnerabilità anche dei più grandi eroi.
Le leggende arturiane hanno ispirato innumerevoli racconti, romanzi, film e opere d’arte nel corso dei secoli, mantenendo viva la magia e il fascino di Camelot e dei suoi protagonisti.