Il fenomeno della superluna si verifica quando la Luna piena coincide con il punto della sua orbita in cui si trova più vicina alla Terra, chiamato perigeo. Questo avvicinamento fa sì che la Luna appaia più grande e più luminosa nel cielo rispetto a una normale Luna piena.
Ecco come funziona in dettaglio:
1. Orbita ellittica della Luna
La Luna orbita intorno alla Terra in un’orbita ellittica, quindi la sua distanza dalla Terra varia:
- Perigeo: Il punto in cui la Luna è più vicina alla Terra, circa 356.500 km.
- Apogeo: Il punto in cui la Luna è più lontana, circa 406.700 km.
Quando la Luna è al perigeo, sembra essere più grande del solito. Se questo momento coincide con la fase di Luna piena, si verifica una superluna.
2. Effetto visivo
La differenza tra una Luna al perigeo e una all’apogeo è del circa 14% in dimensioni apparenti e può sembrare 30% più luminosa. Tuttavia, questo cambiamento non è sempre immediatamente percepibile a occhio nudo, a meno che non si facciano confronti diretti con altre Lune piene.
3. Frequenza
Le superlune non sono eventi rari, ma non accadono tutti i mesi. Si verificano circa 3-4 volte all’anno, quando la Luna piena coincide con il suo passaggio al perigeo. Questo fenomeno è prevedibile e viene spesso annunciato in anticipo.
4. Superluna e maree
La gravità della Luna ha un effetto diretto sulle maree terrestri. Durante una superluna, l’avvicinamento della Luna alla Terra può amplificare le maree, portando a ciò che è noto come maree di perigeo. Queste maree sono leggermente più alte del normale, ma generalmente non causano fenomeni estremi.
5. Origine del termine
Il termine “superluna” è relativamente recente ed è stato coniato nel 1979 dall’astrologo Richard Nolle. Non è un termine scientifico ufficiale, ma ha guadagnato popolarità nei media e tra il pubblico.
6. Superlune famose
Ci sono state alcune superlune particolarmente note negli ultimi anni, come quella del 14 novembre 2016, quando la Luna è stata più vicina alla Terra di quanto non fosse stata in quasi 70 anni.
In sintesi, la superluna è un fenomeno in cui la Luna piena appare più grande e luminosa del solito perché si trova nel punto più vicino alla Terra della sua orbita ellittica, offrendo uno spettacolo celeste affascinante.