Il veleno di un serpente può agire sul corpo umano in modi diversi, a seconda della composizione del veleno stesso. I veleni dei serpenti contengono una combinazione di diverse tossine che possono avere effetti multipli su vari sistemi del corpo. Generalmente, il veleno può essere classificato in tre categorie principali, basate sugli effetti che hanno sull’organismo:
1. Veleni Emotossici:
- Descrizione: Questi veleni attaccano il sistema cardiovascolare e il sangue. Contengono enzimi e proteine che danneggiano i globuli rossi e le pareti dei vasi sanguigni, portando a emorragie interne e coaguli.
- Effetti: Gli effetti di un veleno emotossico includono sanguinamento abbondante, emorragie interne, distruzione dei tessuti e necrosi. Questo può portare a shock emorragico e insufficienza multiorgano.
2. Veleni Neurotossici:
- Descrizione: I veleni neurotossici colpiscono il sistema nervoso. Contengono tossine che interferiscono con la trasmissione dei segnali nervosi, inibendo o sovrastimolando i neurotrasmettitori.
- Effetti: Gli effetti neurotossici possono includere paralisi, difficoltà respiratorie, insufficienza respiratoria, convulsioni e, in alcuni casi, morte per arresto respiratorio. I serpenti elapidi, come i cobra e i mamba, sono noti per il loro veleno neurotossico.
3. Veleni Citotossici e Miotossici:
- Descrizione: Questi veleni colpiscono le cellule e i tessuti, causando danni diretti a muscoli e pelle. Le tossine miotossiche distruggono le cellule muscolari, mentre le tossine citotossiche danneggiano i tessuti circostanti.
- Effetti: Gli effetti di questi veleni includono necrosi tissutale (morte dei tessuti), dolore locale intenso, gonfiore, distruzione muscolare e potenziali danni permanenti al sito del morso.
Meccanismo d’Azione:
- Iniezione e Distribuzione: Quando un serpente morde, inietta il veleno attraverso i denti cavi direttamente nel flusso sanguigno o nei tessuti muscolari della vittima. La distribuzione del veleno nel corpo dipende dal tipo di veleno, dal punto del morso e dalla quantità di veleno iniettata.
- Legame e Inibizione: Le tossine del veleno si legano a specifiche proteine bersaglio nelle cellule del corpo. Ad esempio, i neurotossici possono legarsi ai canali del sodio o ai recettori dell’acetilcolina, inibendo la normale trasmissione dei segnali nervosi.
- Danno Tissutale e Risposta Infiammatoria: Il veleno può distruggere le cellule, causando il rilascio di enzimi digestivi e proteine che danneggiano ulteriormente i tessuti. Questo può portare a un’infiammazione massiva, gonfiore e dolore.
Trattamento:
Il trattamento dei morsi di serpente velenoso dipende dal tipo di veleno e dalla gravità del morso. L’intervento più comune è la somministrazione di un siero antiofidico specifico per neutralizzare il veleno. Altri trattamenti includono la gestione del dolore, la prevenzione delle infezioni, la stabilizzazione della pressione sanguigna e il supporto respiratorio in caso di compromissione respiratoria.
In sintesi, il veleno di un serpente può avere effetti devastanti sul corpo umano, variando da emorragie interne a paralisi, a seconda della natura del veleno. L’intervento medico tempestivo è cruciale per minimizzare i danni e salvare la vita della vittima.